Não é de hoje que existe uma obsessão por selos na música. Nos anos 60, a grife de uma gravadora podia também ser garantia de uma certa sonoridade e qualidade. E nessa época, poucos nomes tinham mais prestígio e sucesso que essa gravadora independente de Detroit.

Sim, Detroit, a terra do techno. Em outros tempos, ela já foi símbolo do soul-pop de alta categoria que esse selo lançava e que conquistou as paradas do mundo. Os sons da Motown (ou Tamla Motown) influenciaram a música pop de ponta a ponta: de Beatles a Rolling Stones a David Bowie à disco a Madonna à Smiths. Covers e samples de faixas da Motown se contam aos milhares. Os exemplos mais recentes da presença do legado da Motown no nosso cotidiano musical são o som revivalista de Amy Winehouse e o filme Dreamgirls, baseado na vida de Diana Ross.

Diana Ross, aliás, era a estrela maior do selo, isso num ambiente onde também habitavam artistas como Marvin Gaye, Stevie Wonder, Temptations, Four Tops, Martha & the Vandellas, Smokey Robinson e Michael Jackson (que estreou ainda criancinha no Jackson 5). Mas Diana, até o fim dos anos 60 à frente do grupo Supremes, era a queridinha (e, por um tempo, caso) do chefão Berry Gordy, que conduzia a Motown como uma linha de montagem de sucessos, inspirado no seu trabalho anterior na indústria automobilística de Detroit. A sede da Motown era chamada "Hitsville USA" e Gordy era um modelo de jovem empresário que também se tornou um símbolo de ascenção social na era da luta pelos direitos civis negros. Aliás, até hoje, nenhuma gravadora de propriedade negra conseguiu o êxito que a Motown teve.

Os anos 60 até o comecinho dos anos 70 foram a era de ouro da Motown. O som era uma diluição pop do soul/R&B mais áspero e de raiz. Na Motown, entraram arranjos de cordas, backing vocals melódicos e instrumentação mais sofisticada, sempre amparados pela típica levada da caixa batendo nas quatro batidas do compasso 4/4. Como era comum na época, os intérpretes cantavam músicas compostas por times de produtores/compositores da casa, sendo o mais famoso o trio Holland-Dozier-Holland (Eddie Holland, Lamont Dozier e Brian Holland). As letras falavam essencialmente de temas como amor e conflitos pessoais, sempre sob uma ótica juvenil.

A chegada da era psicodélica/black power mudou tudo isso na Motown. Artistas como Marvin Gaye, Stevie Wonder e Temptations sentiram necessidade de vôos próprios, compondo seu próprio material, optando por sons mais experimentais e tratando de temas mais adultos como política mundial, ecologia, drogas, sexo e relacionamentos adultos. Nos anos 70, com o funk e a disco, os artistas do selo foram em peso para debaixo da estrobo. Mas a essa altura do esquema, o selo já tinha perdido sua consistência e identidade originais, se tornando apenas mais um selo de pop negro. Nos anos 80, com problemas financeiros, Gordy vendeu a Motown para a MCA por 61 milhões de dólares. O selo segue hoje como subsidiário da Universal.

Existem no mercado tantas coletâneas da Motown quanto jóias na coleção de Diana Ross. Mantendo nossa seleção só na fase áurea do selo, aqui vão algumas indicações de faixas essenciais para quem quer conhecer a música.

"Dancing in the Street" Martha & The Vandellas
"My Guy" Mary Wells
"My Girl" Temptations
"Ball of Confusion" Temptations
"Papa Was a Rollin' Stone" Temptations
"Please Mr. Postman" The Marvelettes
"Baby I Need Your Loving" The Four Tops
"Reach Out (I'll Be There)" The Four Tops
"Tears of a Clown" Smokey Robinson & The Miracles
"Tracks of My Tears" Smokey Robinson & The Miracles
"I Heard It Through the Grapevine" Marvin Gaye
"What's Going On" Marvin Gaye
"It Takes Two" Marvin Gaye & Kim Weston
"How Sweet It Is (To Be Loved by You)" Junior Walker & the All-Stars
"You Can't Hurry Love" Diana Ross & Supremes
"Where Did Our Love Go?" Diana Ross & Supremes
"Ain't No Mountain High Enough" Diana Ross
"Uptight (Everything Is Alright)" Stevie Wonder
"Superstition" Stevie Wonder
"This Old Heart of Mine (Is Weak for You)" The Isley Brothers
"I Want You Back" The Jackson 5
"ABC" The Jackson 5
"War" Edwin Starr