Trent Reznor perverteu uma lei em seu favor. Se o corpo da música industrial se concentra como subcultura, ele foi hábil ao redirecioná-lo a uma popularidade antes não experimentada pelo gênero. Ele, que apesar de fazer turnês com uma banda inteira no Nine Inch Nails grava os álbuns do projeto quase que totalmente sozinho, cria batidas de pressão e sintetizadores cortantes e guitarras agressivas, todas dirigidas por ira, mas com sensibilidade mainstream.

É assim em "The Downward Spiral", de 1994, auge do Nine Inch Nails em discografia. Um Reznor personagem de si mesmo, fingidor de legítima dor - traje que o fez símbolo sexual e lendário -, assina construções de barulho, meia-luz e obscuridão. O álbum é um eficaz conto sobre suicídio. Fala de auto-destruição, arrependimento e da inevitabilidade da morte. Mas em ritmo a dosagem é bem feita entre o macio e o pesado, o pertubador e o belo. E como em toda a trajetória de Reznor, não há canção clone de outra: cada qual tem identidade firme. "Closer" e "March of the Pigs" estão entre os pontos de destaque.

Lista de músicas
1. Mr. Self Destruct
2. Piggy
3. Heresy
4. March of the Pigs
5. Closer
6. Ruiner
7. Becoming
8. I Do Not Want This
9. Big Man With a Gun
10. Warm Place
11. Eraser
12. Reptile
13. Downward Spiral
14. Hurt